刀片峰會前瞻——IBM BladeCenter未來之我見

西門雪夜

刀片服務(wù)器—— 不可逆轉(zhuǎn)的潮流

根據(jù)IDC于2011年2月發(fā)布的2010年Q4服務(wù)器市場的調(diào)研報告，刀片服務(wù)器這一季度中，銷售收入同比增長了12.6%，達到了20億美元，占服務(wù)器市場總收入的13.4%，而出貨量也增長了0.4%。從全年來看，2010年較2009年，刀片服務(wù)器的收入增長了24.7%，達到了66億美元的規(guī)模，相比之下2010年服務(wù)器市場的總收入為481億美元，只比2009年提高了11.4%，這其中刀片服務(wù)器占據(jù)了13.7%的份額。

從這一組數(shù)據(jù)中，我們可以看出刀片服務(wù)器的發(fā)展勢頭，可以說刀片服務(wù)器已經(jīng)成為每個數(shù)據(jù)中心主管所必須面對的一種服務(wù)器形態(tài)，現(xiàn)在已經(jīng)很難相信哪個大型數(shù)據(jù)中心沒有刀片服務(wù)器的身影。

在這個大的趨勢中，刀片服務(wù)器的廠商屬性也越來越明顯，雖然說當(dāng)前85%的刀片服務(wù)器基于x86平臺，而x86平臺追本溯源其實是英特爾與AMD的天下，可是在刀片服務(wù)器領(lǐng)域，由于機箱設(shè)計的關(guān)鍵性與特殊性，事實上已經(jīng)將x86平臺所謂的"通用化"設(shè)置了種種屬性，這就是廠商的屬性。

基于歷史的原因，刀片本身雖然是基于x86平臺（處理器+芯片組），但從一個刀片機箱的層面去看的話，它其實是一個更大的平臺，這包括了自有的接口與架構(gòu)設(shè)計，不同廠商的刀片服務(wù)器如果不遵循同一設(shè)計標(biāo)準(zhǔn)，并不能在一個刀片機箱內(nèi)通用，即使是同一廠商出品也是如此。這與機架服務(wù)器的xU標(biāo)準(zhǔn)化設(shè)計和標(biāo)準(zhǔn)化機柜之間的關(guān)系不同相提并論。

基于對自己知識產(chǎn)權(quán)的考慮，以及自有標(biāo)準(zhǔn)的全球化的設(shè)想，各家有實力的廠商都開始了自己的征程，這其中IBM的BladeCenter就是一個重要的參與者，其與另一個巨頭HP（惠普）長期展開著激烈的競爭，后者當(dāng)然不可小看，刀片服務(wù)器的鼻祖RLX（由一些康柏的員工開發(fā)）在2005年被HP收購，距其發(fā)布全球第一臺商用刀片只有4年的時間。IBM則在2002年推出其首款刀片服務(wù)器（BladeCenter E），令人驚奇的是，10年之后，我們?nèi)匀荒芸吹竭@款機箱服役，通過不斷的改進以及模塊化組件的更新，仍然保持著旺盛的活力。

雙方的競爭也可以說從2002年正式打響，之前IBM一直領(lǐng)先，但在2007年HP實現(xiàn)了反超，并一直保持至今。不過在2010年，我們又能看到IBM刀片明顯的回暖，在2010年第一季度，IBM刀片服務(wù)器銷售額市占率為23.6%，HP為56.2%，而到了2010年第四季度，HP的份額掉至53.4%，而IBM則提升至28.1%，可見IBM不僅吃下了HP丟掉的份額，還額外搶到了1.7%的市占率。那么在未來呢？有關(guān)刀片服務(wù)器的未來發(fā)展分析，本站已經(jīng)有多篇文章了，因此今天我們將目光著重于IBM本身，近期IBM也將召開盛大的刀片峰會，為我們帶來更多更新的信息，而在此之前，我覺得有必要對IBM的BladeCenter進行一個簡單的梳理，并對其做一展望與設(shè)想。

BladeCenter的精華——刀片機箱的兼容性與標(biāo)準(zhǔn)開放性

前文已經(jīng)說過，刀片服務(wù)器是一種模塊化設(shè)計的產(chǎn)物，這些模塊統(tǒng)一在一個刀片機箱下工作，因此雖然模塊上所使用的組件可能是業(yè)界標(biāo)準(zhǔn)的，但最終歸到機箱時，就是各家大顯身手的領(lǐng)地了。

由于刀片的尺寸與接口設(shè)計是廠商各自想法的體現(xiàn)，它們只是在最終的外形機箱上與機架的相關(guān)標(biāo)準(zhǔn)（比如寬度和高度單位）保持一致，但就機箱本身而言，它可以說是另一種變向的機架，這也就使得刀片的標(biāo)準(zhǔn)有很多，廠商各自為戰(zhàn)，互不兼容（機架服務(wù)器可以插入任何一個標(biāo)準(zhǔn)的42U機架中，但不同廠商標(biāo)準(zhǔn)的刀片無法在實現(xiàn)互插），所以有些刀片標(biāo)準(zhǔn)也就在競爭中逐漸走向消亡。
目前唯一能保持刀片標(biāo)準(zhǔn)延續(xù)性的就是IBM的BladeCenter家族，它最早由英特爾與IBM在1999年開始研發(fā)，在2002年正式推出（BladeCenter E機箱），雖然在推出時間上并不領(lǐng)先，但與RLX的刀片不同的是，BladeCenter支持全線的英特爾x86處理器并提供多種高性能I/O可選配置，在2006年，又在E機箱的基礎(chǔ)上推出了面向高性能計算的BladeCenter H機箱，提供了高端的10Gb以太網(wǎng)與InfiniBand 4X的交換互聯(lián)能力.

隨后，IBM將BladeCenter努力打造成一個開放的刀片架構(gòu)，將重點放在了基于前后兼容性考慮的處理器、內(nèi)存與I/O配置上，并聯(lián)合了業(yè)界主要的相關(guān)元件與設(shè)備的供應(yīng)商（如電源、網(wǎng)絡(luò)）來加盟，blade.org也由此誕生。之后，IBM又推出了BladeCenter HT和最新的BladeCenter S機箱，在這一過程中，IBM一直堅持著刀片標(biāo)準(zhǔn)的統(tǒng)一，所以2002年BladeCenter E機箱仍然延用至今，這在其他廠商的刀片服務(wù)器發(fā)展史中是絕無僅有的。

BladeCenter的最大特點就是刀片機箱眾多，應(yīng)對的行業(yè)與應(yīng)用更為全面，而與此同時還能保持刀片的兼容性

這種對兼容性的堅持，可以算是IBM BladeCenter的一個設(shè)計亮點。我們現(xiàn)在可以看到最早的BladeCenter E與最新的BladeCenter S的共存，這證明了 IBM 在兼容性方面無人能比。這些機箱的用途和目標(biāo)市場不盡相同，但它們卻共享相同的交換機和刀片服務(wù)器，時間跨度長達8年，這也足以讓您相信IBM在將來也能確保兼容性。

另一方面，長期而穩(wěn)固的基于統(tǒng)一的標(biāo)準(zhǔn)規(guī)范來設(shè)計，并開放這一標(biāo)準(zhǔn)，讓IBM BladeCenter在保持兼容性的同時，也因標(biāo)準(zhǔn)的統(tǒng)一性而獲得了越來越多第三方廠商的支持，而這又促成了IBM BladeCenter的第二個亮點——開放性，它就是著名的blade.org。它為BladeCenter營造出了良好的開放環(huán)境和生態(tài)系統(tǒng)，而由于兼容性的長久保持，讓這種互助與互補進入了一個良性的循環(huán)中。

BladeCenter的未來——信任與進化并重

IBM BladeCenter無論從機箱設(shè)計還是周邊的生態(tài)環(huán)境，可以說在刀片服務(wù)器領(lǐng)域都是領(lǐng)先的，不過這似乎與其現(xiàn)在的市場地位并不相符，相必這其中是有原因的，在我看來，主要有兩個原因：一個是對刀片服務(wù)器的信任問題，另一個就是BladeCenter自身的與時俱進的問題。

對于第一個問題，對于所有的刀片服務(wù)器廠商都適用，目前刀片服務(wù)器占據(jù)了13.7%的服務(wù)器總收入市場份額，這個份額說大不大，說小也不小。雖然目前年同比增長率要比服務(wù)器整體市場仍明顯高出10多個百分點，但我們也能發(fā)現(xiàn)，較前幾年有增速下降的趨勢，這其中一個重要的原因在于，隨著一些基于機架服務(wù)器的變形設(shè)計（比如雙子星、四子星服務(wù)器）的普及，也為刀片服務(wù)器的普及產(chǎn)生了用戶分流的效應(yīng)，而這也引出了一個重要的話題——對刀片服務(wù)器的信任度。

長久以來，刀片服務(wù)器一直給人一種低端的集群服務(wù)器的象征，并不能委以重任，因此從傳統(tǒng)認識上，它就不如機架式服務(wù)器可靠。不過，隨著技術(shù)的進步與IT理念的演進，這種觀念正在出現(xiàn)轉(zhuǎn)變，雖然轉(zhuǎn)變的速度并不快，阻力也很明顯，但它顯然與刀片的未來發(fā)展息息相關(guān)。

簡單來說，刀片服務(wù)器只是一種服務(wù)器的形態(tài)，從原理上講其與RAS特性并沒有關(guān)系。舉個簡單的例子，傳統(tǒng)的SCSI企業(yè)級硬盤是3.5英寸的（再往前還有5.25英寸的），而現(xiàn)在的SAS（串行SCSI）企業(yè)級硬盤的主流已經(jīng)是2.5英寸。但這種外形上的變化，并沒有降低企業(yè)級硬盤的可靠性（相反還在不斷提高），這個例子告訴我們物理外形與服務(wù)器的RAS特性沒有本質(zhì)上的聯(lián)系，只要遵循相應(yīng)的設(shè)計規(guī)格與指標(biāo)，刀片服務(wù)器與同級機架服務(wù)器的品質(zhì)無異。而在此基礎(chǔ)上，刀片服務(wù)器所帶來的整合性、統(tǒng)一性與便于維護性的優(yōu)勢則是機架服務(wù)器所不能比擬的。尤其是結(jié)合應(yīng)用來看時，可以說刀片服務(wù)器恰恰迎合了當(dāng)前的云計算的趨勢，其種種先天的特性與云計算的對底層架構(gòu)的需求最為相符。

在筆者看來，另一個對于刀片服務(wù)器不太信任的方面體現(xiàn)在成本，這主要由初期購置成本所左右，但刀片服務(wù)器本身的特性明確表明了其"集群化"的優(yōu)勢，當(dāng)部署的服務(wù)器數(shù)量越多，刀片服務(wù)器本身的整合式模塊設(shè)計將從外圍組件（電源、I/O、網(wǎng)絡(luò)）方面節(jié)省越多的資金，因此就部署和使用的綜合成本（也就是TCO）來講，最大的挑戰(zhàn)在于小型企業(yè)市場的普及，因為它們本身所采用的服務(wù)器數(shù)量就不多，成本差異相對不大。而對于很多大企業(yè)來講，如果還局限于傳統(tǒng)機架服務(wù)器的成本核算邏輯的話，肯定就會對刀片服務(wù)器大規(guī)模應(yīng)用的TCO優(yōu)勢視而不見。

綜上所述，人們對刀片服務(wù)器的不信任感有很大程度上的歷史原因，而要消除這類的不信任感對于刀片服務(wù)器的進一步普及至關(guān)重要，這不僅僅是BladeCenter要做的事情，也是所有刀片服務(wù)器廠商所必須要面對的問題。

那么對于IBM BladeCenter來說，除了業(yè)界通用的"刀片服務(wù)器信任"問題之外，其面向未來發(fā)展之路又會有怎樣的挑戰(zhàn)呢？我在此給出的看法就是——進化，就像生物物種一樣，只有不斷的進化才能適應(yīng)業(yè)界的變化。前文已經(jīng)說過，BladeCenter自身已經(jīng)有了很好基礎(chǔ)，包括硬件設(shè)計與生態(tài)環(huán)境，都足以讓其他對手羨慕。不過，可能是出于IBM自身的傳統(tǒng)，IBM的刀片服務(wù)器似乎給人一種"貴精不貴多"的印象，個個都是精品，但留給客戶選擇的余地并不是很多。在未來，客戶的需求將會進一步細分，此時，廠商提供的產(chǎn)品這就應(yīng)該像汽車的變速箱一樣，檔位越來越多時，也就會讓用戶的"體驗"更為平滑，同時整體的產(chǎn)品架構(gòu)的"運行"也會更平穩(wěn)，當(dāng)然最理想的就是CVT那樣的"無級變速"，可以無縫的、平滑的覆蓋所有用戶的需求。

因此，如果讓我對BladeCenter提出希望，那就是可以有更多的精品推出，甚至有新的產(chǎn)品形態(tài)的進化發(fā)生——比如我有時會瞎想，能不能在現(xiàn)有的5U刀片服務(wù)器（機箱是7U的）的基礎(chǔ)上推出所謂的全高型10U刀片呢？現(xiàn)有的5U刀片就相當(dāng)于一個半高的BladeCenter刀片，從而可以滿足不同層次用戶的需要。當(dāng)然，這只是一種猜想，但我相信進化肯定是必然的，只是有早有晚之分，我更期待著BladeCenter會在未來給我?guī)�來怎樣的驚喜。

總之，當(dāng)用戶逐漸認識到刀片服務(wù)器的好處之后，當(dāng)有更多的BladeCenter刀片服務(wù)器的組合誕生，并結(jié)合BladeCenter所營造的深厚的生態(tài)環(huán)境以提供更多解決方案的時候，我相信，當(dāng)越來越多的用戶踏入云計算世界之時，IBM BladeCenter也將贏得更多的選擇......